活性炭是一种具有多孔结构和大的内部比表面积的材料。由于其大的表面积、微孔结构、高吸附能力和很高的表面活性而成为独特的多功能吸附剂，且其价廉易得，部分还可再生活化，同时它可有效去除废水、废气中的大部分有机物和某些无机物，所以它被世界各国广泛的应用于污水及废气的处理、空气净化、回收稀有金属及溶剂等环境保护和资源回收等领域。

活性炭主要分为：蜂窝活性炭、颗粒活性炭、活性炭纤维。